A Taça da Europa de Coimbra, que se realizou dia 12 de junho, contou com a presença de 69 atletas masculinos e 41 atletas femininas de mais de 20 nacionalidades.
Foi uma competição disputada na distância sprint (750 metros de natação, 20km de ciclismo e 5km de corrida) com a natação no rio Mondego e os segmentos de ciclismo e corrida a percorrer o centro urbano de Coimbra.
Portugal conseguiu três triatletas no pódio com Vasco Vilaça a conquistar a medalha de ouro, Ricardo Batista a alcançar a prata e Melanie Santos a terminar com o bronze.
Com um tempo incerto em Coimbra, os aguaceiros fortes tornaram o piso escorregadio, tendo sido necessário gerir o segmento de ciclismo que se tornou mais técnico, dificultando a prova aos atletas mais inexperientes.
Três atletas nacionais fizeram uma natação forte, saindo do primeiro segmento nos lugares cimeiros, para integrar o primeiro grupo de ciclismo: Miguel Tiago Silva, Ricardo Batista e Vasco Vilaça trabalharam em conjunto imprimindo um ritmo forte e tornando a prova mais competitiva, conquistando uma vantagem de 15’’ para o grupo perseguidor. Ampliando um pouco essa vantagem na última volta, conseguiram um grupo relativamente reduzido na transição para a corrida, com os três atletas nacionais a ocupar as primeiras posições.
«Estou muito contente por ter participado numa prova internacional em casa, é sempre especial! Estive na WTCS em Leeds, e tendo sido adiada a próxima competição do Campeonato do Mundo, alinhei nesta Taça da Europa!», explica Vasco Vilaça «Foi espetacular competir com o Ricardo Batista e com o Miguel Tiago Silva. Imprimimos um ritmo forte, com o grupo de trás a tentar alcançar-nos, o que conferiu agressividade competitiva». Vilaça sofreu uma penalização de 10’, cumprida na primeira volta de corrida, mas conseguiu, ainda assim, recuperar, alcançando o seu compatriota Ricardo Batista e conquistar a vitória em Coimbra.
Vilaça obteve a medalha de ouro com 00:50:44, Ricardo Batista ficou na segunda posição com 00:50:50 e o belga Christophe DeKeyser alcançou a terceira posição com 00:51:02.
A referir Miguel Tiago Silva, um nadador muito forte e fazer os segmentos de ciclismo e corrida muito equilibrados, conquistando a 8.ª posição da geral.
Melanie Santos subiu ao terceiro lugar do pódio, depois sair nos primeiros lugares da natação e ter seguido na frente do ciclismo com mais três triatletas portuguesas: Helena Carvalho, que infelizmente sofreu uma queda na terceira volta do segundo segmento, Maria Tomé e Vera Vilaça.
«A prova correu bem, foi a minha última competição antes dos Jogos Olímpicos, por isso alcançar este resultado em casa deixa-me muito contente com uma sensação muito boa», comenta Melanie Santos. Sobre a prova, a triatleta explica que antes da natação estava muita chuva e algum frio, o ciclismo encontrava-se perigoso o que deu origem a muitas quedas e na corrida também se notou o piso escorregadio. «Dentro deste cenário competitivo, tentei andar o mais à frente possível para alcançar o melhor resultado que conseguisse. Hoje foi um terceiro lugar, que me deixa muito contente, sei que ainda há trabalho no estágio antes dos Jogos, mas estamos no caminho certo para a minha participação na prova mais importante!»
Destacar ainda Maria Tomé que fez uma excelente prova terminando na quarta posição, muito forte e equilibrada nos três segmentos.
Sophia Green, da Grã-Bretanha, foi a vencedora da competição com 00:56:43, seguida da espanhola Cecilia Santamaria Surroca, com 00:56:57 e a portuguesa Melanie Santos a conquistar a terceira posição 00:56:59.
António Fortuna, Diretor Técnico Nacional comentou os bons resultados alcançados, afirmando que «não podíamos estar mais satisfeitos com dois triatletas na primeira e segunda posição, e com o terceiro lugar no setor feminino.». Fortuna assinala mais dois bons resultados, ‘o top 8 de Miguel Tiago Silva, assim como a 4.ª posição de Maria Tomé, resultados que lhes permitirão ter acesso a Taças do Mundo».
Os triatletas nacionais estão de parabéns, com excelentes resultados demonstrados ao nível da Taça da Europa, permitindo garantias de continuidade para os próximos ciclos e colocando um maior número de atletas portugueses a disputar o nível internacional de Taças do Mundo.
Muitos parabéns a todos os triatletas e treinadores por mais esta prova internacional em solo português.
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